Raubkunst in Zürich? Basel sollte nicht mit dem Finger auf andere zeigen

Verhaftet, zu Tode gebracht, vergessen

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Es ist der 6. April 1938, nachmittags um vier. Die 46-jährige Martha Schwartz steigt in Basel in ein Tram der Nummer 6 und fährt Richtung deutsche Grenze. Am Zoll weist sie ­einen Tagesschein vor, der sie zum einmaligen Grenzübertritt ins Nazireich berechtigt, und fährt weiter in die Innenstadt von Lörrach. Sie trägt einen Mantel, schwere Halbschuhe, auf dem Kopf einen Hut und hält in der Hand eine schwarze Handtasche.

In Deutschland ist in diesen Tagen eine besondere Spannung in der Luft. Auf den 10. April ist eine Volks­abstimmung über den Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich angesetzt. Bereits einen Monat zuvor hatten deutsche Truppen das östliche Nachbarland besetzt. Die Volksabstimmung soll nun die Geschlossenheit des neuen Grossdeutschlands demonstrieren. Nichts wird dem Zufall überlassen. Überall ist die Polizei in Alarmbereitschaft versetzt.

Martha Schwartz weiss das. In ihrer Handtasche befindet sich ein kleineres rotes Täschchen und da­rin Flugzettel, die mit verschiedenen Sprüchen für ein Nein am 10. April werben. Auf den einen steht «Arbeiter! Protestiert gegen die Hunger-Kriegs-Abenteuerpolitik Hitlers am 10.4. mit – NEIN –.»

In Lörrach bummelt sie durch die Stadt. Etwa um 18 Uhr kommt sie zum Werderplatz, der an diesem Tag mit Hakenkreuzfähnchen umrahmt ist. Auf der Ostseite des Platzes ist eine Rednertribüne aufgebaut, versehen mit Reichs­adler und Hakenkreuz. Hier soll eine Kundgebung der Nazis zur Volksabstimmung stattfinden. Jetzt ist der Platz aber noch leer.

Auf dem quadratischen Platz schlendert Schwartz umher, öffnet hin und wieder ihre Handtasche und versucht, unauffällig einige Zettel auf den Boden fallen zu lassen. Doch sie wird beobachtet. Cäcilie Hies, die den Platz von ihrer Wohnung an der Hunnenstrasse 5 überblicken kann, verfolgt seit geraumer Zeit, wie sich eine offenbar auffällig gut gekleidete Frau scheinbar ziellos auf dem Platz bewegt und Zettel auf den Boden fallen lässt. Als ihr Mann zufällig den Platz überquert, ruft sie ihm zu, er solle schauen, was auf diesen Zetteln steht.

In Lörrach sind die Nazis überall. Denunziationen durch Nachbarinnen und Arbeitskollegen, selbst innerhalb der Familie, sind weit verbreitet. Auch anderen Be­woh­ner:in­nen der Hunnenstrasse 5 ist Martha Schwartz aufgefallen. Sie verständigen sich mit dem Ehepaar Hies und suchen weitere Plätze in der Nähe nach Flugzetteln ab. Derweil macht sich Cäcilie Hies mit ihrem Mann an die Verfolgung von Martha Schwartz, die inzwischen den Platz verlassen hat. Es gelingt den beiden schnell, die Schweizer Kommunistin zu stellen. Mit Gewalt schleppen sie sie in die nahe gelegene Ortsgruppengeschäftsstelle der Nazipartei NSDAP, wo schon bald ein Kriminalsekretär erscheint und Schwartz verhaftet.

Martha Schwartz wird am ­22. August 1892 als eines von sieben Kindern in die Familie eines Schmieds in Basel geboren. Sie wächst bei ­ihren Grosseltern im ­basellandschaftlichen Hünenberg auf, wo sie schon als Kind auf dem Feld zu arbeiten oder am Webstuhl zu werken hat. Schlafen muss sie im Stall. Mit sechzehn Jahren zieht sie nach Basel, wo sie zuerst in einer Seidenfabrik und danach als Dienstmädchen und Küchen­angestellte arbeitet.

Mit zwanzig heiratet sie Josef Schwartz, einen Halbwaisen, dessen Mutter als Putzfrau und Wäscherin arbeitete, um die Familie durchzubringen. Josef musste wegen Geldsorgen der Mutter seine Lehre als Schweisser abbrechen und wurde Hilfsarbeiter. Später findet er eine Stelle bei den Basler Verkehrsbetrieben. Dort arbeitet er zuerst als Wagenwäscher, dann als Wagenführer.

Die Familie Schwartz wohnt seit knapp fünfzehn Jahren in einer Parterrewohnung an der Fröschgasse 15 und hat vier Kinder, von denen 1938 zwei noch zu Hause leben. Martha und Josef Schwartz sind Mitglieder der Kommunistischen Partei und haben nach Hitlers Machtübernahme in Deutschland immer wieder deutsche Ge­nos­s:in­nen beherbergt. So vermutlich auch den Antifaschisten Karl Wagner, der sich von Mai 1934 bis März 1935 in Basel unter dem Deck­namen «Fritz» versteckt hält. Die Kader der KPD, die seit Beginn der Nazidiktatur von 1933 in Deutschland verfolgt werden, bauen in den Nachbarländern sogenannte Abschnittsleitungen auf, so auch in der Schweiz. Hier stellen sie mit Unterstützung von Schweizer Freund:in­nen etwa Flugblätter und Zeitungen her und schleusen sie ins Deutsche Reich ein. Alles läuft im Geheimen ab, den Aus­län­der:in­nen ist die politische Betätigung verboten, und die KPS wird von der politischen Polizei der Schweiz streng überwacht.

Es ist also sehr wahrscheinlich, dass Martha Schwartz die Flugzettel von deutschen Ge­noss:in­nen entgegengenommen hat, um sie in Lörrach zu verteilen. Die deutschen Kom­munis­t:in­nen sehen die bevorstehende Volksabstimmung als Möglichkeit, die Deutschen vor der akuten Kriegsgefahr zu warnen und eine «Volksfront» gegen die Hitler-Diktatur aufzubauen, zu der auch Sozial­demokratinnen, Christen und Liberale gehören sollen. «Geeignete Freunde» aus dem benachbarten Ausland sollen in den nächsten Wochen dazu nach Deutschland fahren.

Allerdings hat es die KPD 1938 schwer: Die Organisation ist in Deutschland nahezu zerschlagen, die verbliebenen Zellen sind von Spitzeln durchsetzt. Auch der Ruf der Sowjetunion, die von der KPD als Arbeiterparadies dargestellt wird, ist durch den stalinistischen Terror gegen angebliche Volksfeinde mehr als angeschlagen. So hat die Kampagne gegen die Volksabstimmung nur eine bescheidene Reichweite. Viele Flugblätter und Handzettel werden vom Ausland per Post an zufällige Adressen geschickt. Ein illegaler Radiosender verbreitet die KPD-Parolen. Vereinzelt schreiben Ge­noss:in­nen in den Städten Parolen an Hauswände. Aktionen wie diejenige von Martha Schwartz sind selten. Die Abstimmung selber ist dann eine einzige Farce. Am Ende verkünden die Nazis, über 99 Prozent hätten zur deutsch-österreichischen Vereinigung Ja gesagt.

Die Polizei in Lörrach verhört Martha Schwartz nach ihrer Festnahme immer wieder und will ihr ein Geständnis abringen. Schwartz jedoch streitet alles ab und sagt, sie habe die Zettel bloss vom Boden aufgehoben, gelesen und wieder fallen lassen. Am 13. April wird Haftbefehl gegen sie erlassen.

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Josef Schwartz, der durch die Basler Polizei von der Festnahme seiner Frau erfährt, reagiert schnell, als er vom Haftbefehl hört. Er schreibt am 14. April mit schwarzer Tinte einen Brief an Bundesrat Giuseppe Motta, den damaligen Aussenminister der Schweiz. Er macht ihn darin auf den Gesundheitszustand seiner Frau aufmerksam. Er habe beim Basler Polizeiinspektorat zwei Arztzeugnisse vorbeigebracht, die belegten, dass «das Schlimmste zu befürchten ist». Sie sei sehr krank: «im Herz, in den Nerven und in den Unterleibsorganen». Er bittet Motta, sich dafür einzusetzen, dass seine Frau freigelassen wird.

Dem Politischen Departement – so hiess das Aussen­ministerium damals – pressiert es nicht. Erst am 6. Mai lässt es den deutschen Botschafter in der Schweiz wissen, dass man Martha Schwartz doch in eine Heilanstalt verbringen möchte, falls sich die Behauptungen ihres Mannes bestätigen würden. Als mehr als ­einen Monat später die Antwort kommt, eine ärztliche Unter­suchung habe ergeben, dass Frau Schwartz sehr wohl haftfähig sei, verzichtet das Departement auf weitere Forderungen gegenüber den deutschen Behörden.

Auch ein konsularischer Besuch bei Martha Schwartz findet nicht statt. So beklagt der zuständige Konsulatsmitarbeiter am 16. Mai, dass ein Besuch in Lörrach wegen der langen Hin- und Rückreise von und nach Mannheim wohl mehr als einen ganzen Tag in Anspruch nähme. Das Aussenministerium zeigt dafür Verständnis. So beauftragt das Konsulat schliesslich Carl Isler, den Stadtmissionsinspektor aus dem deutschen Freiburg. Er sieht Martha Schwartz Anfang Juni. Doch hat der Mann weder von medizinischen Belangen noch von konsularischer Vertretung eine Ahnung. Stattdessen versucht er, «den Schlüssel zur Seele» von Martha Schwartz zu finden, sie «seelisch zu beeinflussen und zu stärken», wie er im Besuchsbericht an den Konsul schreibt. Das, so ist er überzeugt, habe ihr «wohlgetan».

Weniger begeistert von Islers Besuch ist Josef Schwartz, der Bundesrat Motta am 26. Juni schreibt: «Ich muss gegen eine solche Art der Hilfeleistung protestieren.» Ein vertrauenswürdiger Arzt, der seine Frau untersuche, sei viel wichtiger als geistiger Trost. In jedem Brief an ihn, der es durch die Zensur schaffe, würde seine Frau über ihre Gesundheit klagen. So zitiert er sie mit den Worten: «Meine Nerven und mein Herz wollen fast zerspringen, wenn mir was sollte passieren, so denkt nie etwas schlechtes von mir, ich war immer aufrichtig und nie verlogen, schicke mir endlich einen Arzt.»

Am 17. September findet in Lörrach der Prozess gegen Martha Schwartz statt. Die Öffentlichkeit ist nicht zugelassen, der angereiste Sohn muss draussen warten und darf nur die Urteilsverkündung mitverfolgen. Einzig der Schweizer Konsul aus Mannheim kann als Aussenstehender dem Prozess beiwohnen. Dafür muss er schon um 3.52 Uhr in der Früh von Mannheim losfahren, wie er in der Einleitung zu seinem Prozessbericht schreibt.

Im Prozess werden die Zeu­g:in­nen nochmals vernommen, so auch ein Kriminalsekretär aus Lörrach, der weiss, dass «Frau Schwartz in kommunistischen Kreisen in Basel als tüchtige Genossin» gelte. Nach ihrer Verhaftung sei innerhalb der KPS darüber gesprochen worden, dass eine «Genossin» in Lörrach in Haft sei. Woher die Lörracher Polizei diese Informationen hatte, bleibt unklar.

Der Staatsanwalt sagt in seinem Plädoyer, dass Martha Schwartz zwar über verschiedene Krankheiten klage, der Amtsarzt jedoch ihre Haftfähigkeit bejahe. Sie übertreibe und simuliere. Auch auf den Abgesandten des Schweizer Konsulats – Carl Isler – habe sie keinen kranken Eindruck gemacht. Es sei erwiesen, dass sie die Zettel verteilt habe, die «deutlich zu erkennen lassen», dass sie den Sturz von Adolf Hitler fordere. Weil das nur mit Gewalt gehe, sei «subjektiv und objektiv der Tatbestand der Vorbereitung zum Hochverrat gegeben».

Martha Schwartz wird zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, ohne Anrechnung der Untersuchungshaft. Sie stehe als Kommunistin auf der Seite der Staatsfeinde des Deutschen Reichs, erkennt das Gericht. Ihr Verhalten als Ausländerin zeuge von einer «unverschämten Frechheit». Sie habe ausgerechnet vor der Volksabstimmung, in «dieser Zeit der Hochstimmung des deutschen Volkes den zersetzenden Keim der kommunistischen Propaganda legen wollen».

Das Schweizer Aussenministerium bleibt auch nach dem Urteil passiv. Einen Gefangenen­austausch zu organisieren, wie das der Lörracher Anwalt von Martha Schwartz vorschlägt, lehnt es ab. Auch ein Gnadengesuch, wie das ein Basler Anwalt anregt, will die Behörde nicht stellen. Den Prozessbericht des Konsuls schickt sie allerdings an die Schweizerische Bundesanwaltschaft. Im Begleitschreiben dazu heisst es: «In der Verhandlung war mehrfach von einer kommunistischen Betätigung der Frau Schwartz in Basel die Rede, sodass wir annehmen, dass für Sie der Fall von Interesse ist.»

Martha Schwartz tritt ihre Strafe am 4. Oktober in der Strafanstalt Gotteszell in Schwäbisch Gmünd bei Stuttgart an. Ihr Mann Josef schreibt ihr jeden Monat. In seinem ersten Brief nennt er sie seine «innigste Geliebte». Er schreibt, dass er wieder Militärdienst leisten müsse. Der Bundesrat hatte wegen der Kriegsgefahr beschlossen, die Militärdienstpflicht auf ältere Jahrgänge auszuweiten: «Ich werde mit Freuden einrücken, wenn es heisst, unser Land zu beschützen.» Der Brief endet mit dem Satz: «Ich hoffe, dass Du dich nicht aufregst, sondern immer denkst, es warten deine Kinder sowie Papa auf Dich.» Dazu bekommt sie Postkarten, so auch von ihrer jüngsten Tochter Gerta oder ihrem Sohn Max, der von einer Velotour im St. Galler Oberland berichtet. Die Briefe von Martha Schwartz an ihre Familie sind verschollen.

Am 1. April 1939, ein halbes Jahr nach der Einlieferung von Martha Schwartz in die Strafanstalt, schreibt das Aussenministerium der Schweiz an Josef Schwartz, dass es vorerst kein Gnadengesuch für seine Frau stellen wolle, es sei noch zu früh. Während die Welt immer schneller auf den Zweiten Weltkrieg zurast, beginnt am 6. Mai in Zürich die Landesausstellung. Auch die Familie Schwartz reist nach Zürich und schickt von dort Postkarten an die Mutter ins Gefängnis.

Im Sommer 1939 spitzt sich die Situation zu. Es geht Schwartz gesundheitlich immer schlechter. Am 5. August wird sie wegen «Ungehorsam» drei Tage in eine Arrestzelle gesperrt. Hat sie gegen ihre Haftbedingungen protestiert? Am 20. August schreibt sie ihrem Mann, wie dieser danach Bundesrat Motta berichtet: «Die ganze Woche habe ich Kopfweh, dass ich nachts im Bett sitzen muss, kann den Kopf nicht auf die Kissen legen.» Schwartz will, dass der Bundesrat endlich ein Gnadengesuch stellt, doch dieser zögert weiter.

Doch für Josef Schwartz wird es jetzt noch schwieriger, Druck auf die Schweizer Behörden aufzubauen. Denn die politischen Ereignisse überstürzen sich. Am 1. September überfallen deutsche Truppen Polen, der Zweite Weltkrieg beginnt. Deutschland befindet sich im Kriegszustand, die Schweiz ordnet am 2. September die allgemeine Mobilmachung an. Josef Schwartz hört nichts mehr von seiner Frau. Am 5. Oktober 1939 fordert er von Bundesrat Motta in einem Brief, dass man sich endlich für sie einsetzen soll: «Ist sie so krank, dass sie nicht mehr schreiben kann?»

Endlich wird nun der Generalkonsul in Mannheim aktiv und will Martha Schwartz erstmals in ihrer Zelle besuchen. Doch es ist zu spät. Martha Schwartz ist am 6. Oktober von Gotteszell in die Strafanstalt Stadelheim in München verlegt worden. Die Gründe bleiben unklar. Weder die Schweizer Behörden noch die Familie werden darüber rechtzeitig informiert. Doch auch in Stadelheim bleibt sie nur wenige Tage. Offenbar verweigert sie die Nahrung und wird «wegen Schizophrenie» in die Psychiatrische Universitätsklinik in München verlegt. Das Schweizer Konsulat in München erfährt von der Verlegung und kann mit dem behandelnden Arzt reden. Dieser spricht von einem «Unterleibsgeschwür, das Rückwirkung auf den Blutkreislauf und den Geisteszustand» habe. Der Zustand von Martha Schwartz habe sich seit der Verlegung gebessert, doch könne «eine Sprech­erlaubnis noch nicht erteilt werden».

Am 30. Oktober stirbt Martha Schwartz. Die offizielle Todesursache lautet «Lungen­entzündung mit folgender Kreislaufschwäche».

Was mit Schwartz in der Münchner Klinik geschah, bleibt unklar. Eine Obduktion fand nicht statt, die Leiche wurde nach einer Woche eingeäschert. Die Angaben der Ärzte sind widersprüchlich. Der verwehrte Kontakt mit Angehörigen und dem Konsul erscheint dubios. Eine politische Gefangene zu sein, der eine psychische Erkrankung diagnostiziert wird, ist 1939 in Nazi­deutschland lebensgefährlich. Fast zeitgleich mit dem Überfall auf Polen hatte Hitler die Ermächtigung für ein Vernichtungsprogramm in Gang gesetzt. «Unwertem Leben» sollen Ärzte den «Gnadentod» geben. Im Visier standen unter anderem Menschen mit angeblicher Schizophrenie, speziell wenn sie als «kriminelle Geisteskranke» gelten oder Aus­län­der:in­nen waren.

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Nach dem Tod von Martha Schwartz handelt das Aussen­departement für einmal sehr schnell: Am 6. November schreibt das Ministerium Josef Schwartz, er solle mit beigelegtem Einzahlungsschein 400 Franken ans eidgenössische Kassen- und Rechnungswesen überweisen, damit der Transport der Urne und weitere Gebühren in Deutschland bezahlt werden können.

Josef Schwartz verdient bei den Basler Verkehrsbetrieben rund 400 Franken pro Monat. Die Familie bezog in früheren Jahren bei der Fürsorge jeweils kleinere Geldbeträge, die sie in den folgenden Jahren wieder zurückzuzahlen hatte. Wegen seiner vielen Schulden wird Josef Schwartz jedes Jahr mehrmals betrieben. Allein bei seinem Vermieter hat er Ausstände von mehreren Hundert Franken. Die monatliche Miete von 80 Franken wird ihm deshalb seit mehreren Jahren direkt vom Lohn abgezogen, dazu die Zinsen für die Schulden. Seit seine Frau in Haft ist, haben sich seine finanziellen Verhältnisse weiter verschlechtert. Und nun soll er aufgrund des Todes seiner Ehefrau auf einen Schlag 400 Franken zahlen? Josef Schwartz schreibt am 8. November einen weiteren Brief an Bundesrat Motta und bittet darum, den Betrag wenigstens in Raten von 50 Franken überweisen zu können. Eine Antwort liegt nicht vor. Doch am 17. November überweist er per Einzahlungsschein 150 Franken. Offenbar hat er sich in der Zwischenzeit mit den Behörden auf diesen Betrag geeinigt.

Der Tod von Martha Schwartz beschäftigt auch die Schweizer Presse: So bringt die KPS-Zeitung «Freiheit» am 9. November einen Nachruf und titelt: «Eine Basler Arbeiterfrau in einem deutschen Gefängnis zugrunde gerichtet». Die Presseartikel beunruhigen das Aussendepartement, sie seien «der Beschleunigung der Angelegenheit gerade auch nicht dienlich», schreibt der Chef der Abteilung für Auswärtiges an Josef Schwartz Ende 1939, nachdem dieser sich beschwert hatte, dass die Urne immer noch nicht in Basel angekommen sei.

Im Januar 1940 kann die Asche von Martha Schwartz schliesslich in Basel beigesetzt werden. Die Versandkosten der Urne haben nur gerade 6 Reichsmark betragen, wer sie letztlich bezahlt hat, ist unklar. Am 7. Februar teilt das Aussendepartement Josef Schwartz deshalb mit, dass es ihm die 150 Franken zurückzahlen werde – abzüglich 12.40 Franken Bearbeitungsgebühr sowie Porto- und Telefonspesen des Münchner Konsulats.

Der Tod seiner Ehefrau wirft Josef Schwartz völlig aus der Bahn. Wegen seiner Geldsorgen schreibt er einer Freundin in Züric­h schon kurz nach der Beerdigung Briefe, bittet darin um Geld und tönt an, sie heiraten zu wollen. Innerhalb von vier Monaten erhält er so 675 Franken zugeschickt. Als er dann aber eine ander­e Frau heiratet, wird er von der Frau aus Zürich wegen Heiratsschwindel angezeigt und zu sechs Monaten Gefängnis verurteil­t.

Nach seiner Haftentlassung im Frühling 1942 geht es für Josef Schwartz weiter bergab. Seine Stelle bei den Verkehrsbetrieben hat er verloren, die Schulden werden immer grösser. Er und seine neue Ehefrau verfallen dem Alkohol und streiten immer wieder so heftig, dass sich Polizei und Fürsorgebehörde einschalten. In dieser Zeit wohnt auch die nun dreizehnjährige Tochter Gerta mit ihrem Vater und ihrer Stiefmutter zusammen. Nach dem Tod ihrer Mutter muss sie also eine weitere traumatisierende Zeit durch­leben. Schliesslich lässt sich Josef Schwartz scheiden und zieht nach Zürich. Er heiratet erneut, stirbt aber bereits kurze Zeit später, am 17. April 1944, offenbar völlig verwahrlost.

Der Fall von Martha Schwartz steht nicht allein. Hunderte Schweizerinnen und Schweizer wurden während der Nazizeit aus politischen Gründen oder weil sie Juden und Jüdinnen waren in Gefängnissen und Konzentrationslagern eingesperrt. In der Regel setzten sich die Schweizer Behörden nur «routinemässig» für die Schweizer Gefangenen ein, schreiben die Autoren des Buchs «Die Schweizer KZ-Häftlinge» von 2019. Ausnahmen wurden nur gemacht, wenn die Häftlinge mit Leuten aus politisch oder religiös führenden Kreisen in der Schweiz verwandt oder beruflich vernetzt waren.

Für die Schweizer Opfer der NS-Diktatur gibt es hierzulande kein Denkmal. Es ist, als ob es sie nie gegeben hätte (immerhin wird inzwischen an der Universität Fribourg das Verhalten der Schweizer Behörden gegenüber den Opfern der NS-Gewaltherrschaft erforscht). Die von der WOZ aufgespürten Grosskinder des Ehepaars Schwartz wussten nichts von ihrer Grossmutter oder hatten nur andeutungsweise von der Leidensgeschichte erfahren. Zwar zahlte Deutschland auf Betreiben der Schweizer Behörden in den fünfziger Jahren Entschädigungen, doch sie blieben bescheiden. Die Nachkommen des Ehepaars Schwartz erhielten 1956 insgesamt 20 000 Franken, Gerta Schwartz bekam davon knapp 4000 Franken.

Die Schweizer Behörden haben sich bei ihr und ihren Geschwistern nie für die damalige Untätigkeit entschuldigt. Heute ist es zu spät. Inzwischen sind alle gestorben.

Dieser Artikel wurde ermöglicht durch den Recherchierfonds des Fördervereins ProWOZ. Dieser Fonds unterstützt Recherchen und Reportagen, die die finanziellen Möglichkeiten der WOZ übersteigen. Er speist sich aus Spenden der WOZ-Leser:innen.

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«Im Herz immer irgendwie französisch»

Noch bevor der Krieg beginnt, evakuiert Frankreich im September 1939 eine halbe Million Menschen aus seinen Grenzgebieten zu Deutschland: Für den Fall, dass ein Angriff bevorsteht, sollen sie zu ihrem Schutz in den Südwesten des Landes gebracht werden. Mit dabei ist die achtjährige Marylène aus dem kleinen elsässischen Dorf Neuwiller, das gleich nach der französischen Grenze bei Allschwil im Dreiländereck liegt.

Hörbar ist der erste Teil am 1. September: «D Glogge» verpflanzt dich als Hörer*in in Marylènes Garten in Neuwiller und schenkt dir etwas zu Trinken ein, bevor wir mit Marylène zuerst auf einen Wagen und dann in einen Zug klettern, und sie dabei begleiten, wie sie das Elsass auf einer Reise ins Ungewisse zum ersten Mal überhaupt verlässt. Bis die Reise losgeht, darfst Du dir zur Einstimmung schon mal den 

Trailer

84 Jahre später wohnt Marylène immer noch im selben Dorf – und erzählt der Podcastproduzentin Livia Grossenbacher in fünf Folgen von einem Kapitel des Zweiten Weltkriegs, das in unseren Schulbüchern höchstens kurz angetönt wird: Sie und die restlichen Bewohner:innen von Neuwiller verbringen ab Herbst 1939 ein ganzes Jahr im Evakuierungsgebiet in Südwestfrankreich, bevor sie in ein nun deutsch besetztes Elsass zurückkehren.

Eine komplizierte Angelegenheit, zumal das Elsass im Jahrhundert vor 1940 ja bereits mehrmals zwischen Deutschland und Frankreich hin- und hergeschoben worden war? Nein, findet Marylène: «Der Elsässer war im Herz irgendwie immer französisch.»

Angereichert mit Perspektiven aus Neuwiller, der Geschichtswissenschaft und der persönlichen Sicht der Produzentin erkundet die «Marylène» diesen September die Fragen nach nationaler Identität und Macht und Widerstand zu Kriegszeiten.

Livia Grossenbacher (sie/ihr) ist berufliche Popkultur-Enthusiastin, Alltagshexe und Sprachliebhaberin. Als Text- und Audiojournalistin berichtet sie über alle gesellschaftlichen und sozio-kulturellen Geschichten, die nicht auf eine halbe Seite passen.

Podcast «Marylène»

Geschichte

Die Katastrophe von Münchenstein

Annina von Falkenstein: «Wahrscheinlich bin ich eine Streberin»

Ein paar Stunden und 30 kg Gepäck

In der ersten Folge der Podcast-Serie «Marylène» rattert der Zug: Die Produzentin Livia Grossenbacher und natürlich Marylène selbst erzählen den plötzlichen Beginn der Geschichte, die Du diesen Monat in einer fünfteiligen Serie fortlaufend auf Bajour erzählt bekommst – und die Dich mitten in den Zweiten Weltkrieg katapultiert. 

Neuwiller, Marylènes Heimatdorf im Elsass grad an der Grenze zur Schweiz, wird am 1. September 1939 von einer eiligen Nachricht der französischen Regierung erreicht: Ein Angriff Deutschlands steht kurz bevor, das Dorf muss bis Mitternacht evakuiert werden. Mitnehmen darf jede Person 30 kg Gepäck. «Wir wussten nicht, wo es hingeht», erinnert sich Marylène an die lange Reise. «Man sagte, die führen uns ans Ende der Welt.»

Die damals achtjährige Marylène kommt gemeinsam mit anderen Dorfbewohner*innen aus Neuwiller in einem Dorf in der Nähe der spanischen Grenze an. «Man war ja noch nirgends hingekommen», schmunzelt sie beim Erzählen, und erinnert sich daran, wie sie beim Gottesdienst dort auf einmal nicht mehr knien musste, wie im Gasthaus grosse Schinken von der Decke hingen – und wie eine andere Sprache gesprochen wurde als zu Hause: «Wir konnten alle kein Wort Französisch. Als meine Eltern gross wurden, war das Elsass schliesslich deutsch.»

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 an, bevor es nächste Woche weitergeht: Wie wird so ein grosses Unterfangen wie die Evakuierung einer halben Million Menschen eigentlich organisiert? Und was denken die Gastregionen über die angekommenen Elsässer*innen, die ja nicht einmal die Landessprache sprechen?

Podcast-Serie «Marylène»

Zurück nach Neuwiller: «Und da wussten wir: Jetzt sind wir wieder deutsch»

Nachdem wir Marylène in der ersten Folge nach Südfrankreich begleitet haben, beschäftigen wir uns im Teil 2 der Serie «Marylène» mit der Zeit, die die Bewohner*innen des elsässischen Dorfes Neuwiller zwischen 1939 und 1940 im Südwesten von Frankreich verbracht haben, nachdem sie aus dem deutsch-französischen Grenzgebiet evakuiert wurden. Marylène erzählt von Kinderabenteuern in einer neuen Gegend, von Sprachbarrieren – und von der Verunsicherung der Menschen in ihrer Gastregionen: «Sie haben gemeint, wir seien halbe Deutsche», erinnert sie sich.

Um dieses Phänomen und die Evakuierung an sich im grösseren Kontext zu beleuchten, interviewt die Podcastproduzentin Livia Grossenbacher den Historiker Nicholas Williams, der sich im Rahmen des Forschungsprojekts EDEFFA («Évacuation dans l’espace frontalier franco-allemande») intensiv mit dem grossangelegten Unterfangen auseinandergesetzt hat. Er berichtet von einem Frankreich, das 1939 den Konflikt mit Deutschland erwartet, und das versucht, das immer noch relativ neu-französische Elsass in den Evakuierungsgebieten zu integrieren. «Da gab es gemeinsame Fussballspiele, die Eröffnung neuer Schulen – eine Vielzahl an Massnahmen, um deutlich zu machen: Das sind jetzt Franzosen.»

Vor 84 Jahren, am 1. September 1939, stand im elsässischen Neuwiller ein Angriff Deutschlands kurz bevor. Das kleine Dorf an der Grenze zur Schweiz wurde innert weniger Stunden ins Landesinnere evakuiert – und mittendrin: Marylène. Sie ist die Protagonistin der Serie und erzählt, wie sie mit 30kg Gepäck innert weniger Stunden ihre Heimat verlassen musste, wie fremd ihr die französische Sprache an ihrem Ankunftsort war, und wie ihr Dorf nach einem Jahr zurück ins Elsass musste – das dann allerdings von Deutschland besetzt war.

Integration hin oder her: Nachdem Frankreich 1940 tatsächlich von Deutschland eingenommen wird, sollen die Elsässer*innen nach einem Jahr wieder in ihr Heimatgebiet zurückkehren. Auf einmal ist der Krieg ganz nahe. «Wir wurden in Mulhouse am Bahnhof empfangen, und sollten gleich ein deutsches Lied singen», berichtet Marylène. «Und da wussten wir: Jetzt sind wir wieder deutsch.»

 an, bevor nächste Woche, in der dritten Folge, in Neuwiller im Jahr 1940 die Konsequenzen der deutschen Besetzung spürbar werden: Auf einmal flattern Aufbietungen an die deutsche Front in die Häuser, und die wehrtauglichen jungen Männer im Dorf müssen sich fragen: Für was kämpfst du, und wo gehörst du hin?

Podcast-Serie Marylène

Wer in Deutschland wohnt, muss auch für Deutschland in den Krieg

Der Zug fährt in Mulhouse ein, und auf einmal ist alles anders: Nachdem uns Marylène in den ersten zwei Folgen der Podcast-Serie vom Jahr in Südfrankreich erzählt hat, das sie als Teil eines Evakuierungsprogramms zum Schutz der elsässischen Bevölkerung dort verbracht hatte, kehrt sie im September 1940 zurück in ihr nun «gross-deutsches» Heimatdorf im Elsass – obwohl sie und der Rest von Neuwiller sich ganz klar als Französ*innen fühlen.

Die Besetzung fordert nicht nur eine schmerzhafte Auseinandersetzung mit der Frage nach nationaler Identität, sondern auch etwas ganz Handfestes: Soldaten braucht die deutsche Armee, und auch die Elsässer sollen einrücken. Sicher nicht mit uns, finden die jungen Männer in Neuwiller, und suchen sich einen Ausweg. Auch 80 Jahre später senkt Marylène ihre Stimme ein bisschen, als sie in der dritten Podcast-Folge erzählt: «Die sind alle in die Schweiz abgehauen, nach Basel. Klar, mit Neuwiller gleich an der Grenze.»

Ganz kann sich Neuwiller der deutschen Besetzung natürlich nicht entziehen: Im Dorf selbst wechselt 1940 die Amtssprache, die Landesfahne und die Tageszeitung von einem Tag auf den anderen. Marylène bekommt einen neuen Lehrer, ihr Vater einen neuen Job. Wie sich das Grenzdorf auch in diesem Alltagsleben gegen das deutsche Regime wehrt, erfährst Du nächsten Freitag.

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 an und folge den abenteuerlichen Reisen dreier jungen Neuwiller*innen über Felder und Landesgrenzen, in Untersuchungsgefängnissen, auf Fahrrädern und auf Dachböden. Das Ziel: nicht zu Hause zu sein, wenn Deutschland an die Tür klopft.

Widerstand gegen die Deutschen – zumindest im Kleinen

In der letztwöchigen Podcast-Folge von «Marylène» folgte die Produzentin Livia Grossenbacher den Geschichten von drei jungen Neuwiller*innen, die sich weigerten, für Nazideutschland aufgeboten zu werden: Bis weit über die französische Landesgrenze, einmal quer durch Westeuropa ging die Reise – aber währenddessen veränderte sich auch im Heimatdorf der Protagonistin selbst alles unter der deutschen Besetzung. Im Teil 4 des Podcasts bleiben wir deshalb im deutsch besetzten Neuwiller, wo Marylène neue Lehrer und ihr Vater einen neuen Beruf bekommt, und wo nicht einmal ihr Zuhause dasselbe wie vor dem Krieg ist: Marylène zieht mit ihrer Familie in einen leerstehenden Bauernhof auf der anderen Seite des Dorfes, während in ihrem eigenen Haus deutsche Soldaten einquartiert werden.

Das elsässische Dorf an der Grenze zur Schweiz lässt sich die Besetzung auch in dieser Folge nicht gefallen und findet allerlei Wege, um sich dem deutschen Regime zumindest im Kleinsten widersetzen zu können: Ein «Grüssgott» statt einem Hitlergruss, dichthalten, wenn der 17-jährige wehrpflichtige Nachbar auf einmal vom Boden verschluckt wurde. Das passiert, obwohl die Nationalsozialisten sehr viel daran setzen, das Elsass von sich zu überzeugen: Der Historiker Daniel Hadwiger, der sich auf die politische Rolle der Kriegshilfsorganisationen während des Zweiten Weltkriegs spezialisiert hat, erzählt im Interview von der Aktion Elsass. Um die Sympathien der Region zu gewinnen, wurden nach der Einnahme Frankreichs aufwändige Kur- und Erholungsreisen für Elsässerinnen und ihre Kinder angeboten, festliche Empfänge an den Bahnhöfen organisiert, kostenloses Essen verteilt.

Im Teil 4 der «Marylène» ist deshalb von der Schulstube bis zum Abendessen alles politisch. Höre sie dir jetzt auf 

 an, bevor das Elsass in der letzten Folge nächste Woche noch einmal seine Landesfahne wechselt und nach dem Kriegsende 1945 wieder französisch wird. Was macht Frankreich mit der chaotischen Geschichte dieser Grenzregion zu Kriegszeiten? Und was bedeutet dieser bewegte Zeitabschnitt eigentlich für Marylène, für Neuwiller, und fürs Elsass im Ganzen?

Unter der blau-weiss-roten Flagge

Im Teil 5 der «Marylène» ist der Krieg zu Ende: 1945 gesteht Deutschland die Niederlage ein und muss sich aus den besetzten Gebieten zurückziehen. Im Elsass, auch in Marylènes Heimatdorf Neuwiller, weht wieder die blau-weiss-rote Flagge: Marylène erzählt, wie dort der französische Nationaltag in diesem Sommer ausgiebig gefeiert wird, wie die Dorfbewohner*innen, die während der Kriegszeit deportiert wurden, bald darauf zurückkehren.

Eine lange Reise hat die Protagonistin des Podcasts mit dem Rest der Neuwiller*innen bis zu diesem Punkt gemacht: 1939 wurden die Bewohner*innen des Dorfes im Dreiländereck von der französischen Regierung nach Südfrankreich gebracht, weil die Bevölkerung an der Grenze zu Deutschland vor einem möglichen Angriff geschützt werden sollte. Und tatsächlich nahm das nationalsozialistisch regierte Land nicht einmal ein Jahr später einen Grossteil von Frankreich ein, während die Elsässer*innen in einer ganz anderen Ecke Frankreichs zu beweisen versuchten, dass sie trotz ihres Dialektes keine «Boches», also keine Deutschen waren. 

Genau diese Frage nach nationaler Identität blieb im weiteren Kriegsverlauf besonders wichtig, als NS-Deutschland 1940 die Elsässer*innen wieder zurück in ihre Heimatregion und die jungen Männer aus der Region gleich an die deutsche Front bestellte: «Der Elsässer war im Herzen immer französisch», erklärt Marylène und erzählte der Podcastproduzentin Livia Grossenbacher, wie die 17-jährigen Jungs aus Neuwiller lieber in die Schweiz flüchteten und sich von dort aus freiwillig für die französische Armee meldeten, als für Deutschland zu kämpfen.

Und nun ist der Krieg also vorbei, das Elsass französisch – und alles ist wie vorher? 

Die Podcast-Serie über die Geschichte von Marylène und ihr Dorf Neuwiller wirft in ihrer letzten Folge grosse Fragen auf: Wie geht Frankreich nach Kriegsende mit diesem komplizierten Stück Geschichte um? Was bedeutet die Kriegszeit für das Land, fürs Elsass und für Marylène, und was macht die Erinnerung daran mit den Beteiligten? Auf 

 ist der Teil 5 der Serie ab sofort für dich online – und damit der ganze Podcast (für alle, die ihn gerne am Stück hören).

Eine nicht abgetragene Altlast

Ist von Altlasten die Rede, geht es meistens um verseuchte Böden. Immer mehr wird man sich jedoch bewusst, dass es Altlasten auch in Kunstsammlungen gibt. Sie bestehen aus Ankäufen oder aus Schenkungen mit problematischer Herkunft. Und sie stellen Museen vor die Frage, ob sie einzelne Objekte ihrer Sammlung zurückgeben oder mit einer finanziellen Abgeltung zu einem nicht mehr anfechtbaren Gut machen sollen.

In Basel ist es wieder einmal so weit. Nach dem 

, der 2020 zu einer Abgeltung an Nachkommen geführt hat, weil Basler Ankäufe von 1933 von der Verfolgungssituation eines Kunstsammlers indirekt profitiert hatten, laufen jetzt Verhandlungen zu einer 1940 getätigten Erwerbung: Die in Genf wohnhafte Emigrantin Gräfin Charlotte von Wesdehlen verkaufte damals dem Basler Kunstmuseum das von Henri Rousseau geschaffene Werk «La muse inspirant le poète» für 12'000 Franken. Sie tat es, weil sie zur Finanzierung ihres Lebensunterhalts dringend Geld benötigte. Und Basel kaufte das Gemälde, weil es wertvoll, aber auch sehr günstig zu haben war. 

Auf diesen Handel hat der Autor dieser Zeilen seit 1990, also vor über dreissig Jahren, mehrfach hingewiesen, ohne dass dies auf der einen oder anderen Seite etwas bewirkt hätte. Erst 2021 wandte sich ein amerikanisch-deutsches Anwaltsbüro im Namen eines Anspruchstellers in der Nachfolge der vormaligen Eigentümerin an das Museum. Im Juni 2022 kam es zu einem Treffen der beiden Seiten, und vergangene Woche gab das Museum zusammen mit einem über 50 Seiten umfassenden Bericht bekannt, dass das Bild zwar nicht zurückerstattet wird, nun aber Entschädigungsverhandlungen aufgenommen werden. Wer die Anspruchsteller sind, die um Restitution des Bildes ersucht hatten, wird nicht bekanntgegeben.

«Principles» zum Umgang mit Kunst, die von Nazis konfisziert wurde

1998 sind dann aber von der internationalen Washingtoner Konferenz «principles» verabschiedet worden, welche die Mitunterzeichner*innen – unter anderen die Schweiz – verpflichten, «offene Fragen» im Zusammenhang mit den durch die Nazis konfiszierten Kunstwerke anzugehen und einer «gerechten und fairen Lösung» zuzuführen. Diese Vereinbarung findet mehr und mehr Beachtung, wie auch das in Deutschland entwickelte Prinzip, wonach «NS-verfolgungsbedingter Vermögensverlust», zumeist Kunstwerke, mit Rückgaben oder finanziellen Entschädigung wiedergutgemacht werden soll.

Die Regelung von 1998 führte im vorliegenden Fall zur Abklärung, ob die vormalige Eigentümerin des fraglichen Gemäldes von Rousseau Opfer der NS-Judenverfolgung war und sich darum von diesem Bild trennte. Der Fall fällt nicht in die Kategorie von Werten, welche den verfolgten Juden unter der Gewaltherrschaft des «Dritten Reichs» abgenommen wurden und darum als Raubgut einzustufen sind. Der Verkauf wurde 1940 in der Schweiz abgewickelt und ist darum als Fluchtgut einzustufen. Das ist eine Kategorie ohne eindeutige und gesicherte Rechtslage. Allfällige Ansprüche werden darum weniger vor Gerichten als in aussergerichtlichen Verständigungsversuchen verhandelt. 

Die einer jüdischen Familie entstammende Gräfin, seit Jahren erfahrene Kunstkennerin und Sammlerin, ging wegen der Judenverfolgung 1938 mit 60 Jahren ins schweizerische Exil. Als Gattin eines Schweizers war sie deutsch-schweizerische Doppelbürgerin. Sie hätte mehrere Kunstwerke rechtzeitig in die Schweiz schaffen können, aber enorme Beträge für die sogenannte Reichsfluchtsteuer bezahlen müssen und hatte keinen Zugriff auf das zurückgelassene Vermögen. Über den Verkauf der Bilder und die Verwendung des Erlöses konnte sie theoretisch «frei» verfügen, soweit ihr Flüchtlingsschicksal selbstbestimmtes Handeln überhaupt zuliess. In der Schweiz war ihr Handlungsspielraum jedenfalls grösser als in Nazi-Deutschland.

Der damalige Kunstmuseumsdirektor Georg Schmidt war an der Erwerbung des Rousseau interessiert. Er war wegen der Schätzung der Bilder und der noch anstehenden Zollformalitäten vom Basler Kunsthändler Christoph Bernoulli, der als Mittelsmann der Gräfin tätig war, beigezogen worden. Der Wert des fraglichen Bildes wurde auf 20‘000 Franken geschätzt, Schmidt holte die Emigrantin, wie er sagte, «auf den Boden der Realität» runter und bot 15‘000 Franken. Die Museumskommission drückte den Preis nochmals auf 12‘000 Franken. Dabei handelte es sich im Geld, das aus regulären Mitteln schwerlich aufgebracht werden konnte. 

Das Museumsbudget war wegen der Kosten für den kriegsbedingten Schutz der ganzen Sammlung stark belastet. Am Ankauf beteiligten sich Mitglieder der Museumskommission privat – auf «mehrere Schulter» verteilt. Die internen Feststellungen zeigten keinerlei Empathie für die Gräfin, die als «nicht wenig schwierig» eingestuft und wohl wegen ihrer Tierhaltung despektierlich als «Hundelotte» bezeichnet wurde. Höchst befriedigt hielt das Kommissionsprotokoll fest, das Angebot sei ein «zu erwartender Glücksfall infolge des Krieges», und Georg Schmidt erklärte, bei diesem Kauf habe es sich um einen «schandbar billigen Preis» gehandelt.

Wie die erhalten gebliebenen Dokumente zeigen, war man sich in Basel sehr wohl bewusst, dass man zu enorm günstigen Konditionen ein ausserordentliches Werk erwerben und von der Notlage profitieren konnte. Wie die Akten zeigen, hätte das Kunsthaus Zürich das Bild gekauft, wenn Basel nicht schneller gewesen wäre. Es wäre wahrscheinlich auch möglich gewesen, dass das Gemälde zu einem höheren Preis in einer privaten Sammlung gelandet wäre. Insofern ist es ein Verdienst, dass es in eine Sammlung der öffentlichen Hand gelangte. Dem Verkauf an Museen kam entgegen, dass die Einfuhrgebühren der nach Gewicht (!) bewerteten Gemälde nicht bezahlt werden mussten.

Der Notverkauf nach Basel ermöglichte es der Sammlerin, höhere Preise für weitere Bilder mit etwas ruhigeren Verkaufsverhandlungen zu führen. Einiges ging dann nach Zürich, wo man heute mit besonderer Aufmerksamkeit den Verlauf der Basler Abgeltungsverhandlungen verfolgen wird. Es sind die öffentlich exponierten und in besonderem Masse an das Entschädigungsgebot gebundenen Museen und nicht Privatsammler, die sich den Erwartungen der Wiedergutmachung ausgesetzt sehen.

Über Wesdehlens Lebensverhältnisse wissen wir wenig, auch nichts über die konkreten Umstände ihrer Zwangs- und Notlage. Diese spielen für die Beurteilung des Falls auch keine Rolle. 1946 starb sie im Genfer Exil. Schade, dass sie von der nun noch auszuhandelnden Entschädigung nicht mehr selber davon profitiert kann. Das können nun bloss die nicht bekannt Nachkommen.

Kunstwerk mit Nachspiel

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 dass die Stadt so wohlwollend ist mit einem

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Georg Kreis ist Historiker und emeritierter Professor für Neuere Allgemeine Geschichte und Geschichte der Schweiz an der Universität Basel. Bis Mitte 2011 leitete er das Europainstitut Basel und bis Ende 2011 präsidierte er die  Eidgenössische Kommission gegen Rassismus (EKR).

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